君瑤擔心暴露身份，用了蓉城的方言，也不知這拿著鐮刀的女子聽懂沒有。這女子大約二十歲，生得健康有力，皮膚偏黑，五官還算秀致，雙眼清澈，沒有惡意。

她上下打量著君瑤和李青林，只猶豫了一瞬，就將鐮刀收好掛在腰間，走上前蹲下身說道：“你們現在需要幫忙嗎？”

君瑤感激地看著她：“我還好，只是我的朋友不僅重病，還受了傷。若能得姑娘相助，自當感激不盡。”

對方打了個唿哨，那在不遠處吃草的黃牛悠悠然帶著鈴聲跑了過來。女子說道：“這裏是晉縣鄉下，也不好請大夫，但過去往南三四裏就是我家蕭家村，我可以帶你們到我家治傷。”

她拍了拍黃牛的脖子，有些為難地蹙眉：“只是有一個要求。”

君瑤乍聽見“晉縣”二字，不由心頭一跳，又聽她口吻一轉，不由得心生戒備。

那女子說道：“我們村的人都很淳樸，沒到外面見識過，不太歡迎外人。你若是到了我家，就要聽我的話，沒有我的安排，千萬不能出家門一步。”

君瑤想起明長昱派人前往晉縣打探。不僅沒能探到消息，反而被晉縣的人暗中監看著。她不安地看著這女子，遲疑地問：“不太方便嗎？既如此，就不該叨擾。”她轉眼看了眼那頭黃牛，懇求道：“可否請你這頭黃牛送給我。我讓它馱著我朋友去晉縣。等找到我失散的其他朋友後，一定重謝。”

這女子依舊固執地搖頭：“我的黃牛不能輕易送人的。何況誰家有黃牛這附近的人都知道，還認識，不妥……”她自顧自小聲嘀咕著，君瑤也沒聽清楚。

此刻君瑤和李青林都是傷員，就算有黃牛馱著也不一定能安全到達與明長昱約定的地方。若這女子有惡意或圖謀不軌，就應該拿著鐮刀殺了重傷無力反抗的他們二人。君瑤謹慎權衡之後，打算暫且到這女子家中一避。

這女子一看就在農家長大，大冬天只穿了一雙單薄的草鞋，腳大，微微綰起的褲管裏，是一雙結實有力的腿，腿上有草木的劃傷，有新有舊。她力氣很大，和君瑤一起合作，三兩下把李青林扶到黃牛背上，讓黃牛馱著往南走。

君瑤勉強還能走動，那女子分了她一些果子和幹糧，君瑤狼吞虎咽般吃下去，總算恢覆了一些力氣。

平日裏，三兩裏路，半個多時辰就到了，因為有兩個傷員，走得慢了些。

君瑤也有意打聽著前方即將落腳的村子的情況。這村子，以前都是種茶為生的茶農，統共有六十幾戶人家，男女老少加起來有五百多人。這兩年茶葉種植艱難，一些青壯年陸續離鄉，眼下村中多是老人和婦孺。這個好心幫助君瑤的農家女叫蕭婷，家裏除了她之外，還有一個五十多歲的母親。

山路蜿蜒婉轉，一個多時辰之後，就到了村口。村子在一處山坳離，離晉縣縣城及晉州城很近了，還有一條互通的官道。君瑤站在山坡上，看到了村中錯落儼然的房屋，以及暧暧的炊煙。

蕭婷拆了黃牛脖子上的鈴鐺，對君瑤說道：“你待會兒跟著黃牛走。”

說罷，她飛快地跑下破，去和守在村口的男人說話。那男人沒註意到君瑤這邊，君瑤便跟著黃牛入了進村的路。這黃牛識途，帶著君瑤走了段小路，之後蕭婷追了上來。

“沒讓人發現吧？”蕭婷問。

“沒有。”君瑤說道。

蕭婷點了點頭，說道：“前面就是我的家。”

走過幾條偏僻的田間小道，來到蕭婷所說的家門口，一戶尋常的農家，有四五間泥瓦屋子，外頭用高高的籬墻圍了起來，墻內有雞圈，能聽到雞鴨的叫聲。

蕭婷帶著君瑤和李青林入了籬墻，就有老婦人應了出來：“阿婷，這麽快就放牛回來啦？”

迎出來的老婦乍一見到兩個陌生人，聲音戛然而止。她急忙地將籬墻關好，謹慎不安地看了君瑤與李青林幾眼，又將蕭婷拉到一邊低聲問著，神色擔憂緊張。

不知蕭婷與她說了什麽，最終老婦人似乎勉為其難地接受了，生硬卻不失禮貌地把君瑤與李青林帶進屋子，讓蕭婷來照顧之後，自己去廚房燒水。

蕭婷端起桌上的水喝了大半壺，說道：“那是我娘，一輩子沒出過村子，沒見過什麽外人，有些害怕，請你見諒。”

“是我叨擾了。”君瑤有些過意不去，好在她習慣隨身帶著銀子，此時便拿出兩錠來，放到桌上。

誰知蕭婷見了銀子，面色頓時一沈，聲音也冷了許多，澀澀地說道：“不需要你的銀子，只自己收好吧。我去給你找些藥和吃的來。”

她轉身出門，突然想到什麽，指著一間屋子說道：“那間房還算幹凈，有床，你們先住著。”說罷邁腿跑開了。

君瑤疑惑地收好銀子，走進蕭婷方才指的房門口看了看。房間還算寬敞，幹凈整潔，采光也好，看陳設似乎是男人的房間，只是沒有居住的痕跡。她連忙將李青林扶進去，讓他躺在床上。

床褥都有些冰冷，也只能將就了。君瑤打算去找蕭婷要寫熱水，卻不料李青林醒了，他睜開眼，靜靜地看著君瑤，似有話想說。

君瑤俯身，輕聲問：“青林兄，你哪裏不舒服？”

李青林雙眼迷蒙，猶如迷霧籠罩的深淵，他的手輕輕動了動，又無力地放下去。

君瑤也是渾身的疲憊，沒有多餘的心思揣度他的想法，只想讓他快些養傷。她為李青林掖好被子，蕭婷這時端著一碗清湯進來，遞給君瑤。君瑤滿心感激地捧著，暖了暖手才喝下去。這清湯是最簡單的做法，沒有多少油腥，有些淡，但於她來說，簡直猶如甘醴。

見她喝完後，蕭婷又端了藥湯來，說道：“這是我家經常準備的，可以治傷。”

她慎重熱情地把藥湯遞給君瑤，君瑤聞了聞，果然是用尋常的草藥熬的，有止血治傷的效果。蕭婷生活在村子裏，上山下田難免會有受傷的時候，家裏常備著藥也是為了治傷。

除了內服的湯藥，蕭婷還備了外敷的。君瑤用清水簡單地清洗了腰間的傷口，再敷上藥包紮好，歇息了片刻，立即去照料李青林。

李青林的情況比她覆雜許多，他不僅有外傷，還帶著病。可惜蕭婷從頭到尾沒有為他們請大夫的意思，且一直警惕地外來的人，君瑤就知道蕭婷也有自己的難處，便沒叨擾。

她有處理外傷的經驗，先將李青林手臂上的傷包紮了，再給他餵了湯藥，這才稍稍放心。

這一日，蕭婷將籬墻關得很好，和蕭母留在家中，哪兒也沒去。君瑤不好意思在人家家中白吃白住，趁著有空，掃了院子，將柴房裏的木柴搬出來曬太陽。

蕭婷和蕭母雖擔心她身上的傷，也沒制止，只是在一定時候勸她休息。臨近傍晚，李青林的氣色看起來好了許多，身上不再發燙，自己起身吃了半碗白粥。

蕭婷端著碗，笑著說道：“公子，看來你很快就能好起來了。”

李青林慣常溫和地笑著，清朗的模樣讓蕭婷看著有些不好意思，慢慢紅了臉，她一個姑娘家，沒在房中多停留，帶著碗離開。

房中只剩下君瑤和李青林兩人。暮色霭霭，鄉間沒有多餘的蠟燭，房間沒有燈火，光線有些昏暗。君瑤未曾察覺到李青林異樣的目光，她探了探李青林的脈，只覺得他依舊很虛弱，面上不由得帶了些擔憂。

李青林輕輕握了握她的指尖：“我沒事，平常就是這個脈象。你的傷比我重，本該我照顧你。”

君瑤舒展眉眼，寬慰地抿了抿唇：“這時候就不要推辭了，不必追究這些細節。”

李青林默然，眉目沈沈地看著她。靜謐的山村無風無雨，暮色勾勒著她纖細的身影，李青林從來沒有這樣認真看過她，只遺憾此刻光線昏暗，他不能認真地端詳她的一舉一動，一顰一笑。

雖無法看清她的面色，他卻能敏感地察覺出她克制的情緒，擔憂，茫然，猶豫，但很堅定。他輕咳一聲，問：“你可有打算？”

君瑤輕輕蹙眉，說：“等你好些了，我們必須去和侯爺匯合。”

自與明長昱分別之後，她的心始終懸著，她前所未有地擔心掛念，希望能立刻回到明長昱身邊。那些“水匪”雖然身份不明，但也不難猜測他們的身份。就因如此，他們所處的境遇才卻是危險。更何況，明長昱身邊還有內鬼，這個內鬼一日不揪出來，危險就多一分。

李青林聞言只是點點頭：“一切聽你安排。”頓了頓，又道：“只是與他們匆忙分散，也不知該怎麽相會。”

君瑤道：“我與侯爺約好了地點，若三日內他沒有找到我，我們就去約定的地方等。”

李青林輕輕抿了抿幹澀的唇，欲言又止。

君瑤聽見屋外忙碌的聲音，不好意思自己在房中呆著，便說道：“你先休息，我出去看看。”

出了房，她直奔廚房。蕭家母女在做晚飯，竈臺上冒起蒸汽，香味四溢，一旁的小火爐上燉著東西，蕭婷揭開蓋子輕輕攪拌，裏頭濃白的湯翻滾著，一塊塊精細的火腿淹沒在滾湯裏，令人垂涎三尺。

君瑤知道蕭家母女二人過得也不太順暢，家中一應吃用都很是簡樸，但今日為了她和李青林，這母女二人拿出了平時珍藏的藥還有肉。

蕭婷見她進了廚房，立即笑了：“等等就可以吃飯了。”

晚飯，白米飯和豆腐，以及火腿湯。

生怕君瑤覺得拘束，蕭婷說道：“你只管吃就是了，這些東西家裏還有的。我和娘兩人平時吃不了多少，放著也是浪費。”

君瑤不好辜負她們的好意，吃得津津有味，蕭母見狀立即給她添飯，讓她多吃一些。

吃飯間，蕭母問道：“你們這是做什麽生意，竟遇上這樣危險的事？”

君瑤含糊地說：“做些買賣，茶葉、織品什麽的。”

蕭母眼尾的皺紋陡然一深：“去哪裏做？”

君瑤說道：“晉州城。那裏比較繁華。”

蕭母楞了楞：“晉州城，現下還做茶葉生意嗎？”

君瑤隨口道：“做的，只是不如以前景氣了。”

蕭母和蕭婷對視一眼，沈默了。三兩句話下，這氣氛就有些凝滯壓抑。蕭婷給君瑤盛湯：“多喝點兒。”

君瑤隱約覺得，這對母女身上，似隱著難以言說的秘密。

蕭母這才憂心地看向君瑤，欲言又止地說道：“孩子，晉州這片兒茶葉不好做了，就算你進了城，怕是也沒人和你談茶生意了。”她擡手指著籬墻外，“你看，那些山田，以前都是種茶的，現在只是零星地種了幾畝。”

“為什麽？”君瑤疑惑，“難道是年份不好，茶葉難種嗎？”

“也不全是，”蕭母搖頭，正欲繼續往下說，突然又停住了。

蕭婷暗暗給蕭母使了眼色，說道：“這些田地，其實都是崔家的，崔家說不種茶了，我們就不種了。”

崔家？君瑤若有所思。崔家是晉州的貴族門閥，族中控制著大量的田地，若說這茶稅之事和崔家沒有半分關系，君瑤與明長昱都是不信的。可是這些世代靠種茶為生的農戶，沒了茶葉這一收入，他們是如何繼續維持生計的？

君瑤看這蕭家母女雖然過得簡樸，卻也沒有絲毫的窮困跡象。而她們母女二人，沒有茶葉，是如何生活的？

她不由疑惑：“既如此，茶葉無法豐收，難道有其他的進項？崔家人可不會向你們要租子？”

話一出口，蕭家母女卻越發沈默了。她們母女二人的面色變得更加古怪，蕭母食不知味，嘆了好幾次氣。蕭婷卻是一個勁兒給君瑤添飯夾菜，也不言語。

君瑤知道自己觸到了蕭家母女的痛處，便也不再多問。

吃過飯之後，她幫著蕭婷洗了碗，又去雞窩裏撿了雞蛋和鴨蛋，放到罐子裏。吃飽喝足，傷病也得到治療，君瑤這便更仔細地查看了這母女二人生活的環境。

家境還算殷實，有雞有鴨還有牛，泥瓦房屋，四五間房都像是新修的。蕭婷給她找來的換洗衣裳，也不算太粗糙，有些還是市面上較新的。這樣的境況，換做有幾個男人的農家也就罷了，難得的是這家中只有兩個女人。

君瑤回了李青林房中，一邊照顧李青林，一邊思索著，看著這間有男人曾住過的房間，一下子想到了什麽。

她又給李青林診了脈，脈象好像沒什麽變化。李青林問：“你在想什麽？”

君瑤蹙眉，將心中的疑惑告訴了他。

李青林面色微凝：“聽說晉縣幾個村子裏的男丁都外出謀生了，難道是因為這個？”

君瑤沈思道：“外出謀生，總有艱難的，他們外出謀的到底是什麽生計，為什麽連縣府都好像沒什麽過問？”她抿了抿唇，心底千頭萬緒，最先想到的是崔家。崔家的在晉州的權勢很大，別說控制底下農戶的田地，哪怕控制官府也是可能的。難不成晉州有關茶稅案的一切，都是崔家在一手遮天？可崔家已經是貴族門閥，就此安分的過下去，靠著祖宗蔭庇再風光個幾十年不是問題，為何還要做出這樣匪夷所思的事情？

李青林撐起身，與她平視，虛弱卻溫柔地笑了笑：“這些事，可以等離開後與侯爺匯合再探究。你現在應該多多休息，養好身體。”

君瑤略加深思，就有些頭疼。她拍了拍臉，往地上鋪了被褥，鉆進被窩裏，說道：“你說的對，先睡吧。”

李青林側身面向她，目光幽遠沈思。借著夜色的遮掩，他肆無忌憚地註視著君瑤，貪婪地聽著她的呼吸，甚至想更加接近她，感受她的體溫，聽她多說一會兒話。

這遙遠偏僻和村落，和昨晚危險的密林，或是他有生之年，離她最近最親密的時光。這時光如此短暫，以至他不知今後的人生該如何將其細細掰碎了認真回味。他將手放在心口，感受著心跳的律動，也發現心裏難以掩飾的酸澀與嫉妒……

這一夜，君瑤睡得很不舒適，一則傷口作痛，二則身上寒冷，三則在陌生壞境中，始終保持著警惕。次日醒來時，天才剛剛亮，院子裏的家禽早就開始聒噪，雞忙著打鳴，鴨嘎嘎地叫著，黃牛也踏著黃土，悠然自得地吃草。君瑤睜開眼，透過半掩的窗，看見這片寧靜的田園。

而李青林比她醒得早，他平靜地移開落在她身上的目光，與她一同看向窗外，安靜地欣賞著晨起的風光。

“這樣恬然與世無爭，真好。”他溫聲道。

君瑤和衣而臥，利落地起床收拾好被褥，聞言回頭看著他，說道：“的確很好。”

李青林目光微微一黯，輕嘆道：“若是能永遠如此就好了。”

君瑤不疑有他，輕聲道：“這很簡單，趙侍郎只需辭官，卸下所有的責任與事務，尋一處山水桃源，不再理會世事就好。”

李青林卻說道：“若只是孤單一人，少了陪伴，也是索然無味。”

君瑤略微沈吟，說：“古來那些歸隱的人，都以山水為伴，琴鶴為友。”

李青林失落地看著她，藏在袖中的手緩緩握緊。他幾度想說話，幾乎難以掩飾剖白內心的沖動，就在他打算說出口時，房門被人敲響了。

“你們醒了嗎？”蕭婷在門外問。

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